우리가 궁금한 심리학 이야기 15편 동일시 — 존경하는 사람을 닮으려다 왜 나에게 엄격해졌을까?

저는 이순신 장군을 존경합니다. 어려운 상황에서도 책임을 다하고 승리를 끌어낸 모습에 마음이 끌렸습니다. 힘든 일이 생길 때마다 ‘나도 저렇게 살아야 한다’라고 생각했습니다. 그런데 어느 순간부터 존경은 저를 향한 명령으로 바뀌었습니다.

‘흔들리면 안 된다. 약한 모습을 보여서는 안 된다. 늘 엄격해야 한다.’

저는 장군처럼 살고 싶다는 마음을 모든 행동을 빈틈없이 통제해야 한다는 뜻으로 받아들였습니다. 실수하면 자책했고, 힘들 때도 ‘이 정도는 견뎌야 한다’라며 저를 몰아붙였습니다. 제 상태를 살필 여유가 없었습니다.

동일시는 다른 사람이나 집단과 자신을 연결하고, 그 대상의 특성이나 관점을 자기 모습의 일부로 받아들이는 과정으로 설명됩니다. 행동을 따라 하는 모방과 겹칠 수 있지만, 자신이 어떤 사람이 되고 싶은지와도 연결됩니다. 제게 장군은 존경의 대상을 넘어 제가 따라야 할 삶의 기준이 되어 있었습니다. [APA: 동일시](https://dictionary.apa.org/identification) · [모방](https://dictionary.apa.org/imitation)

문제는 제가 받아들인 장군의 모습이 강인함과 승리에 치우쳐 있었다는 데 있습니다. 장군의 인간적인 고뇌와 당시의 상황을 충분히 보지 않은 채, 제가 생각한 영웅의 모습을 제 일상에 적용했습니다. ‘언제나 강해야 한다’라는 명령은 제가 존경을 해석하며 만들어낸 것이었습니다.

역할모델에 관한 연구도 누구를 어떤 모습으로 받아들이는지 살펴봅니다. 스포츠와 과학·기술·공학·수학(STEM) 분야의 두 연구에서 참가자들은 유명인보다 개인적으로 아는 인물에게 더 큰 동기를 느낀다고 응답했습니다. STEM 연구에서는 그 인물이 자신도 도달할 수 있는 미래의 모습으로 느껴지는 정도가 한 가지 설명으로 제시됐습니다. [Mid gley 외, 2023](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37168387/)

STEM 관련 연구 55편을 검토한 논문 역시 역할모델의 능력, 자신과의 유사성, 성공에 도달할 수 있다는 인식을 중요한 요소로 다뤘습니다. 다만 이런 연구가 역사적 인물을 존경하면 자신을 잃는다는 뜻은 아닙니다. 저는 이를 읽으며 닮고 싶은 모습과 지금 제 삶의 조건을 함께 살펴야겠다고 생각했습니다. [Gladstone·PMC 8636406, 2021](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/에프는/)

오랫동안 저는 자신에게 엄격해야 성장할 수 있다고 믿었습니다. 이루어낸 일이 있어도 만족은 짧았고, 곧 부족한 점을 찾았습니다. 지치기도 하고 실수도 하는 저에게, 제가 상상한 영웅의 기준은 늘 너무 높았습니다.

그러다 가장 먼저 존중하고 사랑해야 할 사람은 저 자신이라는 생각이 들었습니다. 모든 일을 완벽하게 해낼 수 없고, 실수했다고 해서 제가 해온 노력까지 없어지는 것은 아니었습니다. 부족한 모습을 인정하자 마음이 조금씩 편안해졌습니다. 자책에 쓰던 힘을 다시 해야 할 일에 쓸 여유도 생겼습니다.

심리학자 크리스틴 마음 챙김을 자기연민의 요소로 자신을 친절하게 대하는 태도, 누구나 불완전하다는 공통된 인간 경험의 이해, 감정에 휩쓸리거나 외면하지 않고 알아차리는 Nef 설명합니다. 고통스러운 자신을 대하는 방식에 관한 개념입니다. [PMC 2790748, 2009](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/참고 자료/)

이 설명은 실수한 자신을 어떻게 대할지 돌아보게 합니다. 잘못한 부분은 인정하고 고치되, 그 일로 제 전부를 부족한 사람이라고 판단하지 않으려 합니다. 책임을 다하는 것과 자신을 계속 질책하는 일을 구분해 보고 싶습니다.

앞으로 누군가를 닮고 싶어질 때는 구체적으로 무엇을 배우려는지 먼저 묻고 싶습니다. 끈기를 배우려는 것인지, 한 번도 흔들리지 않는 사람이 되려는 것인지 살펴보는 것입니다. 제 몸과 마음이 감당할 수 있는지도 함께 생각하려 합니다. 쉬어야 할 때 쉬고 실수한 부분을 고치는 일도 제 삶에 필요한 선택입니다.

저는 지금도 이순신 장군을 존경합니다. 책임감과 끈기에는 여전히 배울 점이 많다고 생각합니다. 다만 그 마음으로 지치고 실수하는 저를 꾸짖지는 않으려 합니다. 닮고 싶은 사람을 마음에 두면서도, 오늘의 저에게 필요한 여유를 허락하며 살고 싶습니다.

**C. Lockwood**

1. APA. [Identification](https://dictionary.apa.org/identification).
2. APA. [Imitation](https://dictionary.apa.org/imitation).
3. Midgley, P. & Hu, R. & Cimpian, L. Y. (2023). [Maximizing Women’s Motivation in Domains Dominated by Men: Personally Known Versus Famous Role Models](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37168387/). *Psychology of Women Quarterly, 47*(2), 213–230.
4. Gladstone, J. R., & Cimpian, A. (2021). [Which Role Models Are Effective for Which Students? A Systematic Review and Four Recommendations for Maximizing the Effectiveness of Role Models in STEM](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8636406/). *International Journal of STEM Education, 8*, 59.
5. Neff, K. D. (2009). [The Role of Self-Compassion in Development: A Healthier Way to Relate to Oneself](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2790748/). *Human Development, 52*(4), 211–214.