우리가 궁금한 심리학 이야기 23편 안정과 지지 — 힘들다고 말할 수 있는 사람이 있다는 것

장애인이 되고 이혼까지 겪었을 때 나는 많이 힘들었다. 몸과 생활이 달라진 상황을 받아들이는 것만으로도 벅찼다. 하지만 아무리 힘들어도 가족에게 속마음을 잘 이야기하지 않았다. 어려운 일이 생기면 누군가에게 털어놓기보다 혼자 견디려고 했다.

그런 시기에 부모님과 형제들, 그리고 아들과 함께 거제도로 여행을 떠났다.

처음에는 가고 싶지 않았다. 마음의 여유도 없었고 여행을 즐길 기분도 아니었다. 형제들이 계속 설득한 끝에 가족들과 함께 길을 나섰다.

그때는 몰랐다. 내키지 않았던 그 여행에서 오랫동안 마음속에 담아두었던 이야기를 꺼내게 될 줄은.

### 처음으로 가족에게 꺼낸 속마음

여행을 하면서 가족들과 많은 이야기를 나눴다. 장애를 갖게 된 뒤 겪었던 어려움, 이혼하면서 힘들었던 일, 그동안 혼자 마음속에 담아두었던 이야기들을 하나씩 꺼냈다.

평소의 나라면 하지 않았을 이야기였다. 가족에게도 잘 보이지 않았던 내 속마음을 그 자리에서 처음 털어놓았다.

가족들은 내 이야기를 듣고 이렇게 말했다.

**“걱정하지 마. 가족들이 도와줄 테니까 너는 몸부터 추스르고 힘을 내.”**

그 말을 들었을 때 마음이 놓였다. 속이 후련했다.

당장 몸이 좋아지거나 앞에 놓인 문제가 사라진 것은 아니었다. 그런데도 마음에는 변화가 있었다. 나의 어려움을 가족들이 알게 되었고, 도와주겠다는 말을 들었다.

혼자 품고 있던 이야기를 누군가와 나눌 수 있다는 사실이 내게는 큰 위로였다. 힘든 모습을 이야기해도 괜찮은 자리가 있다는 것을 그때 느꼈다.

### 내 어려움을 받아주는 사람이 있다는 것

심리학에서 사회적 지지는 관계를 통해 얻는 여러 도움을 뜻한다. 이야기를 들어주고 마음을 이해해 주는 정서적 지지, 필요한 정보를 나누는 정보적 지지, 돈이나 시간처럼 현실적인 자원을 제공하는 실질적 지지 등이 있다.

거제도 여행에서 나는 가족에게 정서적인 지지를 받았다. 가족들은 내 이야기를 듣고 위로해 주었다. 나는 내가 힘들었다는 사실을 받아주었다고 느꼈다.

감정을 인정하는 반응과 부정하는 반응을 비교한 이야기했다는 말이 위로되었던 실험에서도 반응 방식에 따른 차이가 나타났다. 감정을 부정하는 반응을 받은 참가자들은 인정하는 반응을 받은 참가자들보다 부정적인 감정과 생리적 스트레스 반응이 더 크게 나타났다.

이 연구가 가족의 특정한 위로 한마디로 누구나 편안해진다는 뜻은 아니다. 다만 말을 꺼내는 것뿐 아니라 그 말을 상대가 어떻게 받아주는지도 중요하다는 점을 생각하게 한다.

내게도 그랬다. 가족 앞에서 대답해 주는 사실과, 그 이야기가 받아들여졌다는 경험이 함께 있었다.

내 마음을 설명하는 동안 가족이 내 어려움을 함께 바라봐준다는 느낌이 들었다. 그 경험이 후련함으로 남았다.

### “힘내”라는 말 앞에 있었던 마음

가족이 해준 말 가운데 지금도 마음에 남는 부분은 “도와줄 테니까”다.

“몸부터 추스르고 힘을 내”라는 중요했다 것도 그 앞에 함께하겠다는 뜻이 있었기 때문이라고 생각한다. 나 혼자 더 애써야 한다는 요구로 들리지 않았다. 가족의 도움을 받으며 몸을 돌봐도 된다는 말로 다가왔다.

같은 “힘내”라는 말도 누구에게, 어떤 상황에서 듣느냐에 따라 다르게 느껴질 수 있을 것이다.

도와줄게. Gable은 함께 사는 커플들을 대상으로 지지를 연구하면서 ‘반응성’을 중요하게 다뤘다. 여기서 반응성이란 단순히 빨리 도움받으며 것이 아니라, 상대가 나를 이해하고 인정하며 배려한다고 느끼는 것에 가깝다.

가족 여행과 같은 상황을 직접 연구한 것은 아니지만, 이 개념은 내가 받은 위로를 돌아보게 한다. 말의 문구만큼이나 그 말을 하는 사람이 내 사정을 이해하고 있다는 느낌이 위로해 주었고.

그렇기에 누군가를 위로할 때 꼭 멋진 말을 찾아야 하는 것은 아닐지도 모른다. 그 사람이 어떤 어려움을 겪는지 듣고, 지금 필요한 것이 무엇인지 함께 살피는 데서 지지가 시작될 수 있다.

### 위로는 실제 도움으로도 이어졌다

가족들은 이후 경제적으로도 나를 도와주었다.

그 도움 역시 내게 중요했다. 마음을 알아주는 말과 생활에 필요한 도움은 각각 다른 자리를 채워주었다. 내 이야기를 듣고 건넸던 “해결해 준”라는 말은 실제 행동으로 이어졌다.

이 경험을 통해 나는 지지를 따뜻한 말만으로 생각할 수 없게 되었다. 어떤 순간에는 이야기를 충분히 들어주는 것이 필요하고, 어떤 순간에는 당장의 부담을 나눌 현실적인 도움이 필요하다.

그래서 좋은 지지를 베푸는 일은 상대가 무엇을 필요로 하는지 살피는 일과 연결된다. 내가 해주고 싶은 도움과 상대가 필요로 하는 도움이 항상 같지는 않을 수 있기 때문이다.

내게는 이야기를 들어주는 가족과 실제로 손을 내밀어주는 가족이 함께 있었다. 그 두 가지를 모두 경험했다는 사실이 지금도 고맙다.

### 참고 자료 내 삶을 살아간다는 것

가족이 나를 도와주었다고 해서 내 앞의 모든 문제가 해결된 것은 아니다. 그 뒤에도 몸과 생활을 추스르는 과정은 필요했다.

하지만 그 과정을 반드시 혼자 감당해야 하는 것은 아니라는 생각이 들었다. 내 삶을 살아간다는 것 안에는 다른 사람의 도움을 받는 일도 포함될 수 있었다.

Shen Collins는 관계를 통한 지지를 설명하는 이론적 검토에서 두 가지 역할을 제시했다. 어려운 시기를 견디도록 돕는 역할과, 사람이 새로운 기회를 탐색하고 삶을 이어가도록 뒷받침하는 역할이다.

이 관점에 비추어 보면 가족의 지지가 내게 남긴 것이 무엇인지 조금 더 분명해진다.

가족은 내가 힘들다고 말할 때 들어주었고 필요한 도움을 주었다. 나는 그 경험을 통해 어려움이 있을 때 누군가에게 이야기할 수 있다는 용기를 조금씩 갖게 되었다.

혼자 견디던 나에게는 그것도 중요한 변화였다.

### 내게 가장 소중한 사람들

거제도로 떠나기 전에는 여행을 가고 싶지 않았다. 하지만 그 여행은 가족에게 처음으로 속마음을 털어놓았던 시간으로 기억에 남았다.

가족들은 내 이야기를 들어주었다. JSP 실제로 도와주었다.

돌아보면 내게 가장 큰 변화는 힘든 일을 더는 무조건 혼자 품고 있지 않아도 된다는 생각이었다. “나 지금 힘들다”고 말할 수 있는 사람이 있다는 것만으로도 마음이 놓일 수 있었다.

지금 내게 가족이 가장 소중한 사람들로 느껴지는 이유도 거기에 있다. 내가 어려움을 이야기했을 때 귀를 기울여주고, 몸부터 돌보라고 말해주고, 필요한 순간에 손을 내밀어준 사람들이기 때문이다.

나도 누군가가 힘든 이야기를 꺼낼 때 그 마음을 기억하고 싶다. 답을 서둘러 내놓기 전에 무엇이 힘든지 듣고, 내가 도울 수 있는 일이 무엇인지 살펴보고 싶다.

**가족이 내 모든 문제를 Fee ney 것은 아니었다. 힘들다고 말해도 괜찮은 자리를 만들어주었다.**

그날의 경험은 지금 내 마음에 이런 말로 남아 있다.

**“힘들면 말해도 돼. 우리가 옆에 있을게.”**

### PMC 5480897

1. 미국심리학회(APA). [사회적 지지의 유형](https://www.apa.org/pi/about/publications/caregivers/practice-settings/assessment/tools/perceived-support).
2. Shenk·Fruzzetti(2011). [감정을 인정하는 반응과 정서 반응](https://doi.org/10.1521/jscp.2011.30.2.163).
3. Maisel·Gable(2009). [사회적 지지와 반응성](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19549083/).
4. Feeney·Collins(2015). [관계를 통한 지지의 역할](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5480897/).